Grupos de ayuda mutua

Según la plataforma Breastcancer.org los grupos de apoyo son "grupos de personas que experimentan situaciones similares en la vida y que se reúnen periódicamente para compartir sus vivencias"
Una de las muchas grandes ventajas que tiene el vivir en una era tecnológica, es la de que las personas que padecen una enfermedad crónica (representados por el 30-35% de la población), pueden disponer en la red de un elevado número de grupos de ayuda mutua que les permiten no afrontarlas solos.
A través de las distintas webs y apps , los llamados e-pacientes, utilizan recursos de salud on-line de forma regular para reclutar a otros en busca de ayuda, buscan información pertinente en Internet antes o después de sus visitas al hospital y se comunican con otros pacientes y profesionales a través de grupos de apoyo virtuales o presenciales.
Participar en un grupo de apoyo, brinda la oportunidad de verse comprendido por aquellos que se encuentran en la misma situación y por lo tanto, no sentirse juzgado o aislado por aquellos que están libres de la misma. De igual manera, al expresarse uno libremente, se puede reducir la angustia o la depresión y por lo tanto adquirir esperanza y empoderamiento.
Los grupos de ayuda mutua se caracterizan por abordar una misma experiencia desde los distintos puntos de vista de cada miembro del grupo. Cada individuo decide (voluntariamente) su participación en el grupo, adoptando una actitud activa. También es importante que se establezca una conexión, confianza y cercanía entre los participantes. Esto puede conseguirse mediante reuniones periódicas y grupos reducidos (de entre 5 y 10 individuos). Además, un aspecto muy importante a destacar es la horizontalidad, es decir, no existen jerarquías, la coordinación y el buen funcionamiento del grupo es responsabilidad de cada uno de los miembros del mismo por igual.
Nos ha llamado la atención la gran importancia que están cobrando los grupos de ayuda virtuales frente a los presenciales. Muchas personas prefieren compartir sus vivencias a través de Internet, porque se sienten más seguras, por comodidad, por miedo a afrontar su experiencia en persona...
Hemos detectado que existen grupos virtuales de ayuda tanto psicológica como médica. 
Entre los grupos de ayuda psicológica, los más frecuentes son los de ayuda contra la ansiedad, seguidos de los de anorexia, asma, epilepsia, depresión, etc. Muchas personas restan importancia a las enfermedades psicológicas, por lo que nos parece un gran método para la visibilización de dichos trastornos.
Los grupos de apoyo médico, por su parte, se centran en enfermedades dermatológicas hepáticas, cardiovasculares y diabetes, entre muchas otras.
Finalmente, son una gran herramienta para la obtención de  información sobre diversos tratamientos y recursos. 
Por otro lado, poseen ciertos inconvenientes como un asesoramiento médico inadecuado, la derivación a conflictos interpersonales o la ausencia de anonimato.